"Dulce et decorum est pro patria mori"

Il motivo della "bella morte ", come la poesia e la retorica defini­scono nel mondo greco e romano la morte in combattimento, ha dato origine in questi ultimi anni a numerosi studi, in cui si è coto, di volta in volta, l'ideologia individualistica dell'età eroica e l'i­deologia comunitaria della polis: nelle ricompense che la "città" dà a coloro che muoiono per lei (la sepoltura pubblica, l'epitafio, i monumenti, gli onori e i privilegi destinati ai discendenti) sono stati individuati gli aspetti più interessanti di quella che una moda discu­tibile ha preso l'abitudine di chiamare l'"ideologia funeraria". Ma al di là dell'interesse politico che induce la "città" a ren­dere appetibile la morte e che induce a comportamenti profon­damente diversi nel mondo greco e nel mondo romano e, ai margi­ni del mondo classico, nel mondo celtico e nel mondo punico, la morte in combattimento assume, già nell'età classica, una valenza spirituale: e se restano vaghe, nel mondo greco dell'età classica, l'eroizzazione dei caduti e la loro beata sopravvivenza in lonta­ne isole felici, limitate per lo più ai grandi personaggi del mito, la
sanctitas che deriva dall'offerta della vita e assicura l'immortalità dei buoni appare già ben chiara con Cicerone nell'ultima repubbli­ca romana. Questa valenza spirituale, che già il mondo antico rico­nosce alla morte in combattimento, spiega l'utilizzazione della me­tafora agonistica, di un agon che è insieme gara e battaglia, per il martirio giudaico e cristiano per la Legge e per la Fede.
Nei venti contributi discussi nel corso di questo Seminario e raccolti in questo volume si è cercato di delineare atteggiamenti e comportamenti di fronte alla morte in battaglia nella loro evoluzio­ne dall'età arcaica al tardo antico, e nei diversi ambiti geografici del mondo antico, dalla Grecia america, classica ed ellenistica alla Roma arcaica, repubblicana e imperiale, dai suicidi rituali dei Celti e e dei Cartaginesi al martirio giudaico e cristiano.
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